Mars 2020

La Quête Audacieuse pour les Secrets de la Vie sur Mars

Imaginez une mission spatiale d’une ampleur sans précédent, où chaque instant est chargé de suspense et d’anticipation. Bienvenue dans l’univers de Mars 2020, une odyssée qui vise à déployer l’astromobile Perseverance sur le sol martien. Cette mission, orchestrée par le JPL de la NASA, n’est que le premier chapitre d’une trilogie épique dont l’objectif ultime est de rapporter des échantillons de Mars sur Terre, révélant ainsi les mystères enfouis de la planète rouge.

Une Planète aux Secrets Enfouis

Les missions martiennes précédentes de la NASA ont révélé une vérité stupéfiante : de l’eau liquide a autrefois coulé à la surface de Mars. Cette découverte a ouvert la porte à une question fascinante : des formes de vie ont-elles pu émerger dans ces conditions passées ? Perseverance est chargé de percer ce mystère en explorant des terrains susceptibles de conserver des indices de cette vie ancienne.

Une Mission à Haut Risque

Le retour de ces échantillons sur Terre est une entreprise d’une complexité et d’un coût astronomiques, mais la communauté scientifique est unanime : c’est une priorité absolue. Perseverance doit prélever une quarantaine de carottes de sol et de roches, soigneusement sélectionnées grâce à ses instruments de pointe. Ces échantillons seront ensuite déposés en des emplacements précis, prêts à être ramenés sur Terre par une future mission conjointe de la NASA et de l’Agence spatiale européenne. Le calendrier prévoit un retour en 2031, sous réserve de financement, pour une analyse détaillée qui pourrait révéler des formes de vie anciennes.

Un Héritage de Prouesses Technologiques

Mars 2020 et Perseverance s’inspirent de l’architecture éprouvée de Mars Science Laboratory et de son astromobile Curiosity, qui explore Mars depuis 2012. Perseverance, un engin de plus d’une tonne, est équipé d’une panoplie d’instruments scientifiques avancés : caméras, spectromètres de différents types, et bien plus encore. Ces outils permettront d’identifier les sites les plus prometteurs, de fournir un contexte géologique et climatique, et d’effectuer une première analyse chimique.

Parmi ses instruments, on trouve :

• PIXL : un spectromètre de fluorescence des rayons X.
• SHERLOC : un spectromètre Raman.
• SuperCam : un spectromètre imageur.
• Mastcam-Z : une caméra.
• MEDA : une station météorologique.
• RIMFAX : un radar pour sonder les couches superficielles du sol martien.

Deux expériences innovantes sont également à bord :

• MOXIE : un dispositif pour produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne.
• Ingenuity : un petit hélicoptère testant les capacités de vol dans l’atmosphère ténue de Mars.

Un Voyage Épique

Mars 2020 a décollé le 30 juillet 2020, profitant d’une fenêtre de lancement qui s’ouvre tous les 24 à 28 mois. L’atterrissage spectaculaire de Perseverance a eu lieu le 18 février 2021 dans le cratère Jezero, un ancien lac martien présentant une diversité géologique fascinante. Le coût total de cette mission audacieuse est estimé à 2,5 milliards de dollars, incluant le lancement et les opérations durant les deux années terrestres de la mission primaire.

Préparez-vous à suivre chaque étape de cette aventure palpitante, où chaque découverte pourrait réécrire l’histoire de la vie dans notre système solaire.