Mars Sample Return
La Quête Épique pour Ramener Mars sur Terre
Mars Sample Return (MSR) est une mission audacieuse visant à rapporter des échantillons de sol martien sur Terre, développée par la NASA en collaboration avec l’Agence spatiale européenne. Cette mission, cruciale pour la planétologie, promet de révéler des secrets enfouis sur l’histoire de Mars et du système solaire, ainsi que sur la possibilité de formes de vie passées. Les instruments actuels sur Mars, limités par leur masse, ne peuvent fournir que des informations partielles. Seules les analyses terrestres des échantillons ramenés permettront de percer ces mystères.
Une Mission Longtemps Attendue
Retardée pendant des années en raison de son coût et de ses défis techniques, MSR a finalement été lancée grâce au succès de l’astromobile Perseverance, qui a atterri sur Mars début 2021. Perseverance a pour mission de collecter et documenter des échantillons de sol martien, qui seront ensuite ramenés sur Terre par une série complexe d’opérations spatiales.
Un Défi Technique Sans Précédent
La mission MSR nécessite le déploiement de deux autres engins spatiaux :
- Sample Retrieval Lander (SRL) : Cet atterrisseur, développé par la NASA, doit se poser sur Mars avec une précision extrême (60 mètres) pour récupérer les échantillons collectés par Perseverance.
- Mars Ascent Vehicle (MAV) : Une petite fusée à propergol solide qui décollera de Mars pour placer les échantillons en orbite.
- Earth Return Orbiter (ERO) : Un orbiteur développé par l’Agence spatiale européenne qui récupérera les échantillons en orbite martienne et les ramènera sur Terre.
Des Premières Techniques Audacieuses
MSR repose sur une série de premières techniques :
- Un atterrissage d’une précision inégalée.
- Le décollage d’une fusée depuis Mars, sans assistance humaine et dans des conditions extrêmes.
- La récupération et l’encapsulation automatisée des échantillons en orbite.
Un Calendrier Ambitieux
Le développement des missions de récupération a été approuvé fin 2020, avec un budget conséquent alloué par la NASA. Airbus a été chargé de développer l’orbiteur ERO. Selon le planning actuel, ERO et SRL seront lancés respectivement en 2027 et 2028, avec un retour des échantillons sur Terre prévu pour 2033. Le coût total de la mission, estimé à environ 8 à 9 milliards de dollars, suscite des controverses et menace d’autres projets d’exploration du système solaire.
Préparez-vous à suivre chaque étape de cette aventure épique, où chaque succès pourrait réécrire l’histoire de l’exploration spatiale et révéler les secrets enfouis de Mars.