Tianwen-1
L’Ascension Audacieuse de la Chine vers Mars
Plongez dans l’épopée de Tianwen-1 (chinois : 天问一号 ; pinyin : tiānwèn yīhào ; litt. « question au ciel 1 »), la première sonde spatiale martienne de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA). Développée et construite par la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), cette mission marque un tournant historique pour la Chine dans l’exploration spatiale.
Une Mission Née de l’Adversité
Après l’échec de la mission russe Phobos-Grunt en 2011, qui emportait le petit satellite chinois Yinghuo 1, la Chine décide de prendre son destin en main. Forte des succès de son programme d’exploration lunaire Chang’e, notamment les atterrissages réussis de Chang’e 3 et 4, la Chine se lance dans une mission martienne ambitieuse. Approuvé en 2016, Tianwen-1 devient la première sonde interplanétaire chinoise, prête à défier les mystères de la planète rouge.
Un Géant de l’Espace
Avec une masse totale de près de cinq tonnes, Tianwen-1 est l’une des sondes les plus lourdes jamais lancées vers Mars. Elle est composée d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un astromobile (rover) chargé d’explorer la surface martienne. Équipée de treize instruments scientifiques, cette sonde est un véritable laboratoire volant.
L’Orbiteur : Le Gardien des Cieux Martiens
L’orbiteur, prévu pour recueillir des données pendant au moins deux ans, est équipé de :
- Deux caméras de moyenne (MoRIC) et haute résolution (HiRIC).
- Un radar à pénétration de sol (MOSIR).
- Un spectromètre infrarouge (MMS).
- Un magnétomètre (MOMAG).
- Deux détecteurs de particules (MINPA et MEPA).
Le Rover Zhurong : L’Explorateur Intrépide
Pesant 240 kg, le rover Zhurong est conçu pour parcourir la surface de Mars pendant au moins trois mois. Son équipement comprend :
- Une caméra stéréoscopique de navigation (NaTeCam).
- Une caméra multispectrale (MSCam).
- Un radar à pénétration de sol (RoSPR).
- Un magnétomètre (RoMAG).
- Un spectromètre imageur (MarsCoDe).
- Une station météorologique (MCS).
Objectifs Scientifiques : Percer les Mystères de Mars
Les objectifs de la mission Tianwen-1 sont vastes et ambitieux :
- Étudier la géologie de Mars.
- Rechercher des traces d’eau, passée et présente.
- Explorer la structure interne de la planète.
- Identifier les minéraux et types de roches à la surface.
- Caractériser l’environnement spatial et l’atmosphère martienne.
Un Voyage Épique
Le 23 juillet 2020, Tianwen-1 décolle avec succès depuis le centre spatial de Wenchang, sur l’île d’Hainan, à bord du lanceur lourd Longue Marche 5. Après sept mois de transit interplanétaire, la sonde s’insère en orbite autour de Mars le 10 février 2021.
L’Atterrissage Historique
Après trois mois d’étude orbitale, l’atterrisseur se pose avec succès dans la région d’Utopia Planitia le 15 mai 2021. Le 22 mai 2021, le rover Zhurong débarque sur la surface martienne, marquant le début de son périple d’exploration.
Une Nouvelle Puissance Spatiale
La Chine devient ainsi la troisième puissance spatiale à réussir un atterrissage sur Mars, après l’Union Soviétique et les États-Unis, et la seconde à y opérer un rover. Conçu pour explorer la surface durant 90 jours martiens, Zhurong entre en hibernation un an après son atterrissage, en mai 2022, pendant l’hiver martien. Cependant, en décembre 2022, le contrôle au sol échoue à rétablir le contact, laissant le statut du rover incertain.
L’Orbiteur : Un Gardien Silencieux
Pendant ce temps, l’orbiteur continue de servir de relais de télécommunications et poursuit ses propres relevés, veillant sur les mystères de Mars depuis les cieux.
Préparez-vous à suivre chaque étape de cette aventure palpitante, où chaque découverte pourrait réécrire l’histoire de l’exploration spatiale.